
Nhùng nhằng mãi với vụ kiện chống độc quyền của EC cũng chán, trong khi ngày phát hành Windows 7 đã cận kề, thế là Microsoft đưa ra quyết định khiến nhiều người bật ngữa: Phát hành một phiên bản Windows 7 dành riêng cho thị trường EU là
Windows E mà không có trình duyệt web Internet Explorer.
Chuyện gì sẽ xảy ra khi người dùng mua một bản Windows mà không có IE? Điều đó đồng nghĩa với việc sau khi cài đặt Windows 7, người dùng có thể làm được mọi việc, trừ... truy cập Internet.
Đương nhiên, đây là tình huống không thể chấp nhận được trong bối cảnh sử dụng máy tính hiện nay. Mặc dù thực tế có đến hơn 20% người truy cập Internet bằng Firefox, và cũng gần 20% dùng các trình duyệt khác như: Opera, Safari, Chrome,...
Thế nhưng, vấn đề là ở chỗ, muốn tải Firefox, Opera hay một trình duyệt nào đó, ít nhất bạn cũng cần phải có IE. Một quan chức của Mozilla cũng thừa nhận là phần lớn người dùng của họ dùng IE để tải Firefox về máy tính của mình.
Giờ không có IE, người dùng phải lựa chọn 1 trong 2 phương án: Hoặc là mượn máy của ai đó để tải Firefox (hay một trình duyệt nào khác) về lưu trên đĩa để cài đặt chúng sau khi cài đặt Windows, hoặc là cài đặt IE lên máy tính của mình rồi thông qua IE để tải trình duyệt khác.
Khả năng xảy ra tình huống thứ 2 là rất cao, vì luật chống độc quyền của EC rõ ràng không thể cấm Microsoft khi bán đĩa cài đặt Windows sẽ tặng kèm một đĩa dạng Value-Add chứa IE và các ứng dụng miễn phí khác như Live Essensial. Hay đơn giản hơn, Microsoft chỉ cần đặt 1 link để người dùng click vào mà tải IE (thông qua giao thức FTP chẳng hạn) ngay sau khi cài đặt Windows. Mà nếu khả năng này xảy ra, tức chiến dịch anti-IE của EC coi như phá sản.
Trước đây, với Windows Vista, để tránh kiện tụng của EC, Microsoft cũng đã phát hành một phiên bản dành riêng cho thị trường châu Âu là Windows N không có trình phát đa phương tiện Windows Media Player. Và phiên bản này đã mang lại thành công cho Microsoft là... chẳng ma nào thèm.
Cũng dễ hiểu, bởi việc này sẽ tạo cho người dùng tâm lý là cũng phải bỏ ra ngần ấy tiền nhưng chỉ mua được một sản phẩm ít tính năng hơn. Mặc dù thực tế không phải tất cả người dùng Windows đều nghe nhạc/xem phim bằng WMP. Với Windows E, rất có thể, một kịch bản tương tự cũng sẽ lặp lại?
Đây rõ ràng là một kết quả không như mong đợi của những người đi chống độc quyền ở châu Âu. Đại diện của cả Mozilla và Opera – hai nhà sản xuất trình duyệt hàng đầu của châu Âu – đều thừa nhận động thái này của Microsoft sẽ chẳng tốt gì hơn cho thị phần trình duyệt của mình.
Trong khi đó, một kịch bản mà phía EC mong đợi khi tiến hành vụ kiện là Microsoft sẽ tích hợp 1 lô trình duyệt của các hãng khác vào đĩa cài đặt Windows 7. Trong quá trình cài đặt HĐH, người dùng sẽ được hỏi và quyết định lựa chọn một trong số các trình duyệt này để cài vào máy tính của mình. Và nếu bạn là Microsoft, liệu bạn có đủ... dại dột để làm thế?
Dù gì thì với việc gỡ IE ra khỏi Windows 7, Microsoft đã đá “quả bóng” lựa chọn trình duyệt sang chân của các nhà sản xuất máy tính dạng OEM – vốn chiếm đến hơn 90% thị phần Windows tại châu Âu. Trong khi các nhà sản xuất lại không thể đẩy “quả bóng” này sang chân khách hàng của mình. Đơn giản vì người dùng sẽ không thể chấp nhận việc mua một máy tính mới, có Windows mà lại không thể truy cập Internet.
Dĩ nhiên, càng không thể mỗi máy tính bán ra, nhà sản xuất lại phải hỏi xem khách hàng muốn dùng trình duyệt nào. Chắc chắn là phần lớn các nhà sản xuất sẽ chọn phương án “gợi ý” là cài đặt sẵn (pre-install) một trình duyệt nào đó. Mà trong tình huống này, trừ phi các nhà sản xuất trình duyệt khác (như Mozilla, Opera, Google,...) đạt được thỏa thuận để trình duyệt của mình được lựa chọn mặc định, bằng không các nhà sản xuất máy tính sẽ phải lựa chọn một phương án an toàn là cài đặt sẵn cho khách hàng một trình duyệt phổ biến nhất, được nhiều người dùng nhất và tương thích với nhiều ứng dụng web nhất. Và dĩ nhiên, đó chính là IE.
Rắc rối là ở chỗ, nếu người dùng không phải mua mới từ các nhà sản xuất OEM mà lại nâng cấp hệ điều hành của mình lên Windows 7 từ Vista. Việc nâng cấp này khá đơn giản với những người sử dụng một phiên bản Windows 7 bình thường. Nhưng, với Windows 7 không có IE, người dùng sẽ phải "lên đời" bằng cách cài đặt lại hoàn toàn hệ điều hành - và dĩ nhiên, sau khi cài đặt, chiếc máy tính này sẽ không có bất kỳ thứ gì để truy cập Internet.
Chống độc quyền, suy cho cùng là tạo môi trường cạnh tranh lành mạnh giữa các nhà cung cấp để mang lại giá trị cao nhất của người tiêu dùng. Thế nhưng, người dùng hưởng được lợi gì từ vụ Windows N lẫn vụ Windows E nếu không muốn nói kết quả của các vụ này thậm chí còn làm tăng thêm sự phức tạp cho người dùng cuối? Có chăng là nó thể hiện quyết tâm “chống Microsoft bằng mọi giá” nhằm tạo lợi thế cho “gà nhà”. Mà như thế cũng đồng nghĩa với việc luật chống độc quyền đang bị lợi dụng?